L’eau, source de vie, d’histoires et de légendes, les Haut-Marnais ont su la respecter, utiliser ses ressources, son énergie, ses propriétés d’hygiène, en faire divers usages,… en établissant des constructions variées. Les moulins à eau, autrefois nombreux en Pays de Langres, constituent un premier élément de ce patrimoine. Symboles d’une époque passée, les lavoirs occupèrent jusque dans les années 1960, une place centrale dans la vie des hommes et des femmes. Intimement liés à l’emplacement des sources, les lavoirs sont d’abord construits sur celles-ci. Plus tard, l’eau des sources sera déplacée jusque dans le centre des hameaux et devient accessible à tous, marquant un signe de progrès en matière d’hygiène. Comme pour en symboliser la reconnaissance, les architectes vont édifier des monuments remarquables, utilisant les matériaux locaux (pierre calcaire, bois, grès), en tenant compte de la lourde tâche des lavandières. Les techniques de circulation de l’eau vont ensuite s’améliorer pour répondre aux divers usages (lavage, rinçage, abreuvoir). Avec l’avancée des techniques, la construction du canal et des quatre réservoirs exprimera pleinement l’évolution de la maîtrise de l’eau par la création d’ouvrages ingénieux.